Вирус считается вредоносным ПО; поэтому на самом деле нет никакой разницы. Термин «вредоносное ПО» используется для описания любого вредоносного программного обеспечения, включая: рекламное ПО, шпионское ПО, черви, трояны и вирусы.

Вредоносное ПО становится все более распространенным термином, поскольку оно охватывает широкий спектр угроз для компьютеров (например, упомянутых выше), а не только вирусы.